1876年（明治9年）、山口県の萩で起きた武士たちによる反乱です。明治維新の立役者であり、政府の元トップエリートだった前原一誠（まえばらいっせい）が、政府の急激な近代化政策に不満を持つ不平士族（ふへいしぞく）を率いて挙兵しました。「神風連の乱」や「秋月の乱」に続く一連の士族反乱の一つですが、かつての仲間である政府軍の近代兵器の前にわずか数日で鎮圧されてしまいます。この事件は、翌年の日本最後の内戦である西南戦争へと繋がる歴史のドミノの重要な1枚です。
かつて吉田松陰の「松下村塾」で学び、明治維新の立役者として大活躍したエリート政治家・前原一誠（まえばらいっせい）。彼は明治政府でトップクラスの役職（参議）にまで出世しましたが、急激な西洋化を進める政府のやり方に「これでは貧しい農民や武士たちが可哀想だ！」と猛反発します。政府の方向性に絶望した彼は、大ゲンカの末に役職を辞めて、地元の山口県萩（はぎ）に引きこもってしまいました。彼の周りには、同じように政府に怒る不平士族たちが集まってきます。
1876年、政府が武士の刀を取り上げる廃刀令（はいとうれい）と、給料をストップする秩禄処分（ちつろくしょぶん）を発表すると、武士たちの怒りはついに爆発します。熊本県の「神風連の乱」、福岡県の「秋月の乱」と反乱が連続して起きる中、前原一誠も「今こそ立ち上がる時だ！」と決意しました。彼は約500人の士族たちを集めて「殉国軍」を結成し、明治政府を倒すための決死のクーデターである萩の乱（はぎのらん）を起こしたのです。
かつての仲間である木戸孝允（きどたかよし）らが率いる政府軍は、反乱をすぐに鎮圧するため、近代的な軍隊を萩へ向かわせました。大砲やライフル銃を持つ政府軍の圧倒的な火力の前に、刀や古い鉄砲で戦う士族たちはなす術がなく、わずか数日で敗北してしまいます。前原一誠は天皇に直接自分の意見を伝えようと船で脱出しましたが、途中で警察に捕まり、処刑されてしまいました。維新の英雄は、自らが作った政府の手によって悲しい最期を遂げたのです。
この萩の乱は失敗に終わりましたが、武士たちの怒りのマグマはまだ燃え尽きていませんでした。熊本、福岡、そして山口と続いた士族反乱（しぞくはんらん）の連続ドミノは、ついに最大の火薬庫に火をつけます。翌年の1877年、これまで沈黙を守っていた最強のカリスマ・西郷隆盛（さいごうたかもり）が鹿児島で立ち上がり、日本最後の内戦となる西南戦争（せいなんせんそう）が勃発するのです。萩の乱は、その最終決戦に向けた嵐の前の大きなうねりでした。
