1185年の春、「壇ノ浦の戦い」でついに平家が滅亡しました。この源平合戦で最大の活躍をしたのが、源頼朝の弟である源義経です。しかし、戦いの天才であった義経は政治のルールに疎く、頼朝の許可なく朝廷から勝手に役職をもらうなど、兄の怒りを買っていました。頼朝は「ルールを守れない者は武士の組織を壊す」と考え、義経が鎌倉に入ることを冷酷に拒否し、二人の兄弟は完全に決裂してしまいます。
この兄弟喧嘩に目をつけたのが、朝廷の最高権力者である後白河法皇でした。「日本一の大天狗」と呼ばれた法皇は、武士の力がこれ以上強くなることを恐れ、義経を利用して頼朝の力を削ごうと企みます。法皇は義経をそそのかし、「頼朝を討伐せよ」という命令書（院宣）を出してしまったのです。しかし、義経に味方する武士はほとんどおらず、義経はあっという間に都から逃亡することになりました。
「法皇様は、この私を討とうとしたのか！」。激怒した頼朝は、朝廷に対してどう反撃するかを考えます。この時、頼朝の優秀な頭脳であった文官の大江広元（おおえのひろもと）が天才的なアドバイスをします。「義経を捕まえるという名目で、全国の国ごとに軍事警察である守護を、土地ごとに税を集める地頭を置き、すべて我々の家来に任せるよう朝廷に要求しましょう」。これは、日本の支配権を丸ごと奪い取る恐ろしい計画でした。
頼朝はこの計画を実行するため、最も信頼する義理の父・北条時政に1000騎の精鋭を与えて京都へ派遣しました。武装した関東の武士たちがドカドカと都に乗り込んでくる恐怖に、朝廷の貴族たちは震え上がりました。時政は後白河法皇に対して、「義経を討つという命令を出した貴族たちを全員クビにしなさい。そして、逃げた義経を捕まえるために、全国に私たちの家来を配置する許可を出しなさい」と強烈な圧力をかけます。
武力の前に手も足も出ない後白河法皇は、時政の要求をすべて丸呑みするしかありませんでした。1185年（文治元年）11月28日、朝廷から正式に「全国に守護・地頭を設置してもよい」という許可（文治の勅許）が出されました。さらに、すべての土地から「兵糧米（ひょうろうまい）」という新しい税金を取り立てる権利も手に入れます。頼朝は、義経の逃亡というピンチを見事に利用し、最大の政治的勝利を収めたのです。
守護は、今の警察のトップのような仕事で、犯罪者の逮捕や武士の統率を行いました。一方の地頭は、土地の管理や税金の取り立てを行う仕事です。これまでは朝廷が任命した国司（こくし）がやっていた仕事を、頼朝の家来である御家人が合法的に乗っ取ったことを意味します。つまり、天皇や貴族の土地であっても、そこから上がる利益の多くが、鎌倉の武士たちの懐に入る仕組みが完成したのです。
この守護・地頭の設置権を手に入れたことで、頼朝は自分の家来（御家人）たちに対して「お前をあの土地の地頭に任命してやる」という最強のご褒美（御恩）を与えられるようになりました。家来たちは土地の支配権をもらう代わりに、頼朝のために命がけで戦う（奉公）ことを誓います。この強固な信頼関係こそが武家社会の根幹であり、鎌倉幕府という新しい国家システムの強力なエンジンとなりました。
全国に守護と地頭という「頼朝の監視網」が張り巡らされたことで、逃亡する源義経は日本中のどこにも隠れる場所がなくなってしまいました。義経は少年時代を過ごした奥州（東北地方）の藤原氏を頼って逃げ延びますが、頼朝の巨大な権力と圧力の前に、かつての味方からも裏切られ、最終的には悲劇的な自刃（切腹）へと追い込まれることになります。義経の命は、武士の新しい世の中を創るための生贄となってしまったのです。
昔の教科書では、頼朝が征夷大将軍に任命された「1192年（イイクニ作ろう）」が鎌倉幕府の成立とされていました。しかし現在では、この文治の勅許によって全国の警察権と徴税権を公式に握り、武士による全国支配のシステムが完成した「1185年（イイハコ作ろう）」こそが、事実上の鎌倉幕府の成立であると教えられています。テストや入試で最も重要視される、歴史の絶対的なターニングポイントです。
この出来事は、大化の改新以来続いてきた「天皇と貴族が日本を支配する」という古い常識を根本から覆しました。京都の朝廷はまだ存在していましたが、日本の実質的な支配者は完全に鎌倉の武士たちへと移り変わったのです。源頼朝の冷徹な政治的計算と、北条時政の実行力、そして大江広元の知恵が生み出したこの一撃は、その後約700年も続く「武士の時代」の端緒を開いた、日本史上最大級の歴史の転換点です。
