古代最大の内乱である壬申の乱を勝ち抜き、天皇を中心とした強い国づくりを目指していた天武天皇が病でこの世を去りました。その壮大な遺志を固く引き継いだのが、妻である持統天皇（じとうてんのう）です。「夫が夢見た強い日本を、私が必ず完成させてみせる」。彼女は悲しみを乗り越えて自ら天皇の座に就き、豪族たちの力に頼らない、法律によって全国民を直接支配する強力な国家の建設へと力強く突き進んでいきました。この決意が、日本の歴史を決定づける戸籍作りへと繋がっていきます。
持統天皇は689年、国家の新しいルールブックである「飛鳥浄御原令（あすかきよみはらりょう）」を施行しました。そして翌690年、この法律に基づいて全国の人々の名前や年齢、家族構成を徹底的に調査するよう命じました。これが歴史のテストにも頻出する庚寅年籍（こういんねんじゃく）の作成です。国が直接、一人ひとりの民衆を把握し管理するための、非常に大規模で緻密な国家プロジェクトがスタートしたのです。戸籍がなければ、国は税金を正しく集めることができないため、これは最重要の政策でした。
日本にはすでに、670年に天智天皇が作った「庚午年籍（こうごねんじゃく）」という初の全国戸籍がありました。庚午年籍は主に「誰がどの氏族（ファミリー）に属しているか」を確定させて氏姓を整理し、兵士を集めることが最大の目的でした。しかし新しい庚寅年籍は、身分だけでなく「誰にどれだけの土地を配り、どれだけの税金を納めさせるか」という、国家の経済の根本を管理するための超本格的な基本台帳へと大きく進化していたのです。より近代的な行政システムの端緒を開きました。
庚寅年籍が完成したことで、ついに班田収授法（はんでんしゅうじゅほう）という制度が本格的に実施されるようになりました。これは、6歳以上のすべての人々に、国から「口分田（くぶんでん）」という田んぼを貸し与える仕組みです。人々は与えられた田んぼを耕し、その代わりに国へ決まった額の税金を納めることになります。農民たちの生活の基盤が整うと同時に、国家にとっても安定した莫大な収入源を確保できる、極めて画期的で合理的な税制システムがここに完成したのです。
人は生まれたり、年をとったり、亡くなったりして常に変化します。古い情報のままでは正しく土地を配ったり税金を集めたりすることができません。そこで庚寅年籍を機に、「戸籍は必ず6年に1度作り直す」という「六年一造（ろくねんいちぞう）」の厳格なルールが確立されました。全国の役人たちは定期的に村々を回り、赤ちゃんの誕生や死亡者を細かくチェックして台帳を更新するという、途方もない労力をかけて全国民の最新情報を国家のデータベースとして一元管理し続けたのです。
当時作られた戸籍には、想像以上に細かい情報が記録されていました。家族の年齢や性別はもちろん、「病気で体が不自由である」といった健康状態まで書かれていたのです。なぜなら、お年寄りや重い病気の人からは税金を免除したり軽くしたりするルールがあったからです。国は単に厳しく税金を取り立てるだけでなく、働く能力があるかどうかを正確に見極め、法律に則って公平かつ合理的に民衆を支配しようとしていました。古代社会における高度な情報管理の姿がそこにはありました。
戸籍に名前が登録されるということは、農民にとって「絶対に税金から逃げられない」ことを意味しました。当時の税金（租・庸・調など）は非常に重く、さらに兵役や都での過酷な労働も課せられました。自分の土地を勝手に売ることも許されず、農民たちは生まれた村に縛り付けられます。律令国家の華やかな都や、外国に備える強力な軍隊は、戸籍によって徹底的に管理され、身を粉にして働く名もなき農民たちの重い負担の上に成り立っていたという厳しい現実があったのです。
戸籍を作る過程で、地方を管理する新しい行政システムも整えられました。およそ50戸（50世帯の家族）をひとまとめにして「里（り）」というグループを作り、そこに「里長（さとおさ）」という村のリーダーを置いたのです。里長は、村人たちが逃げ出さないように監視したり、きちんと税金を納めさせたりする責任を負わされました。国から地方の村の隅々にまで、天皇の命令を確実に行き渡らせ、不正を許さないための強力な支配ネットワークが、この戸籍作りを通して全国に張り巡らされました。
実は、この庚寅年籍の原本は現代には一つも残っていません。当時の紙は非常に貴重だったため、戸籍としての保存期間（通常30年）が過ぎると、なんとその裏面を別の公文書の下書きとして再利用したり、漆塗りの材料として使ってしまったりしていたからです。私たちが当時の戸籍の内容を詳しく知ることができるのは、正倉院（しょうそういん）などに残された、別の文書の裏にたまたま残っていた戸籍の切れ端のおかげなのです。歴史の偶然が、古代の記録を現代に伝えてくれています。
持統天皇の強力な意志によって作成された庚寅年籍は、日本の政治システムを根底から変えました。全国の土地と人民を直接支配する「公地公民（こうちこうみん）」の理想が、戸籍という具体的な台帳によって現実のものとなったのです。この盤石な土台の上に、701年には日本初の本格的な法律である大宝律令（たいほうりつりょう）が完成します。庚寅年籍の作成は、天皇を中心とする強力な中央集権国家を完成へ導いた、歴史の決定的な契機となる記念碑的な出来事でした。
