藤原北家は、天皇の親戚（外戚）として絶対的な権力を握るため、長年にわたりライバルの貴族たちを次々と罠にはめて追い落としてきました（他氏排斥）。菅原道真を追放した「昌泰の変」などもその一つです。そして10世紀後半、彼らの前に立ちはだかる「最後の強敵」として存在感を示していたのが、天皇の息子から臣下に下った超エリート貴族、源高明（みなもとのたかあきら）だったのです。
源高明は醍醐天皇の皇子として生まれ、源氏の姓を与えられて貴族となった人物です。彼は非常に優秀な学者であり、政治家としても優れ、さらには天皇の娘を妻にするなど、朝廷内で絶大な人望と影響力を持っていました。967年には、左大臣（政治のナンバー2）にまで出世します。しかし、この完璧すぎる高明の存在こそが、権力を独占したい藤原氏にとって最大の脅威となっていったのです。
政治のトップである関白・藤原実頼（ふじわらのさねより）は、自分たちの思い通りにならない源高明をどうにかして排除したいと焦っていました。そんな中、心を病みがちであった冷泉天皇が即位します。冷泉天皇には二人の弟（為平親王と守平親王）がおり、次の天皇をどちらにするかで朝廷は真っ二つに割れました。高明は為平親王の妻の父親であったため、藤原氏は強い危機感を抱きます。
「もし為平親王が天皇になれば、その義理の父親である源高明が天皇の親戚（外戚）として最高権力者になってしまう！」。これを恐れた藤原氏は、無理やりもう一人の弟である守平親王（のちの円融天皇）を次の天皇の座（皇太弟）にねじ込みました。これにより、源高明と藤原氏の政治的な対立は、もはや引き返せない限界点にまで達し、不穏な空気が京都を包み込みます。
969年（安和2年）、藤原氏にとって絶好のチャンスが訪れます。武士の源満仲（みなもとのみつなか）らが、「橘繁延らが為平親王を天皇にするための反乱（クーデター）を企てている」と朝廷に密告したのです。驚くべきことに、そのクーデターの黒幕として名前が挙げられたのが、左大臣の源高明でした。この密告こそが、歴史を大きく動かすことになる安和の変（あんなのへん）の引き金となりました。
源高明が本当に反乱を企てていたのか、それとも藤原氏と源満仲が仕組んだ全くの嘘（冤罪）だったのか、今でもはっきりとした証拠は残っていません。しかし、権力を独占したい藤原氏にとって、真実などどうでもよいことでした。「高明が反逆を企てた」という密告の事実さえあれば、彼を政治の舞台から引きずり下ろすための完璧な大義名分（口実）になったからです。
密告を受けた藤原氏は、すぐさま軍隊を動かして源高明の屋敷を完全に包囲しました。突然の出来事に驚いた高明は、出家（お坊さんになること）して「私に反乱を起こす意志はありません」と必死に命乞いをします。彼は天皇に直接無実を訴えようと御所へ向かいましたが、藤原氏の手の者によって門は固く閉ざされ、天皇に会うことすら許されませんでした。菅原道真の時と同じ、冷酷な罠でした。
弁明の機会も与えられないまま、源高明は左大臣の役職を即座に剥奪され、九州の大宰府（だざいふ）の副長官（大宰権帥）へと左遷（低い地位に落として追放すること）されてしまいます。さらに、彼の息子たちも連帯責任として役職をクビになり、地方へ流されました。朝廷の頂点に立っていたエリート一族は、たった一度の密告によって、一夜にして完全に没落させられてしまったのです。
高明という最後の強敵を追い出したことで、朝廷にはもう藤原氏に逆らえる有力な貴族は誰もいなくなりました。この安和の変をもって、藤原北家が長年続けてきた「他氏排斥（ライバル潰し）」は完全に終了したとされています。以後の政治は藤原氏の一族だけで独占され、天皇が幼い時は摂政、大人の時は関白として政治を操る摂関政治（せっかんせいじ）が絶対的なものとなりました。
一方、高明を裏切って密告した武士の源満仲は、藤原氏からたっぷりとご褒美をもらい、彼らのボディーガードとして重宝されるようになります。満仲が本拠地とした兵庫県の多田をルーツとする「清和源氏」は、藤原氏の権力を背景にして急成長し、やがて源頼朝などを輩出して日本のトップに立つことになります。貴族の衰退と武士の台頭を決定づける、歴史の重要な転換点となりました。
