19世紀前半の産業革命期において、資本主義がもたらした労働者の貧困や格差を批判し、理想的な協同社会の建設を提唱した3人の初期社会主義思想家の総称です(マルクスが命名)。
フランスの貴族・思想家です。産業社会の到来をいち早く予見し、働かない貴族や地主ではなく、科学者や技術者、生産者が社会を主導して計画経済を行うべきだという「産業主義」を唱えました。後の社会主義思想や社会学の発展に強烈な影響を与えました。
フランスの思想家です。資本主義の無秩序な競争や労働の非人間性を激しく批判し、人々が感情を満たしながら自給自足の共同生活を営む理想社会「ファランジュ(協同組合的共同体)」の創設を提唱しました。彼の思想は後世の協同組合運動の精神的な土台となりました。
イギリスの近代紡績工場の経営者であり、社会改革家です。自らの工場で労働時間の短縮や児童労働の禁止、世界初の幼稚園の設置を実行し、労働環境の改善が生産性を高めることを実践証明しました。のちにアメリカに渡り「ニューハーモニー」という理想の協同社会の建設を試みました。