世界各国で開催される国際映画祭の中で、最も長い歴史と高い格式を持ち、受賞結果が世界の映画産業に絶大な影響を与える代表的な映画祭の総称です。
毎年5月にフランス南部のリゾート地カンヌで開催される、世界で最も有名で華やかな映画祭です。最高賞は「パルム・ドール」と呼ばれ、芸術性と商業性のバランスがとれた世界中の優れた作品が集まり、世界最大の映画見本市としても機能しています。
毎年2月にドイツの首都ベルリンで開催される映画祭です。三大映画祭の中では最も社会派・政治的なメッセージ性が強い作品が評価される傾向にあり、最高賞はベルリンのシンボルである熊をモチーフにした「金熊賞」です。
毎年8月末から9月初旬にかけてイタリアの水の都ヴェネツィアで開催される、世界最古の歴史を持つ映画祭です。芸術性を重んじる傾向があり、最高賞はヴェネツィアの守護聖人サン・マルコの象徴である有翼のライオンをかたどった「金獅子賞」です。
カナダ最大の都市トロントで毎年9月に開催される映画祭で、三大映画祭に加えて四大映画祭とも呼ばれます。審査員による賞ではなく、一般観客の投票で決まる「観客賞(ピープルズ・チョイス・アウォード)」が最高賞であり、アカデミー賞の行方を占う最重要の前哨戦です。