1980年代後半以降の日本のテレビ・お笑い界において、長年にわたり不動のトップに君臨し続け、現代のバラエティ番組の基礎を築き上げた3人(および4人)の国民的司会者の総称です。
『笑っていいとも!』で32年間という同一司会者による生放送のギネス世界記録を樹立しました。他者の良さを引き出す「受け身の笑い」や、博識を活かした『ブラタモリ』などの番組で見せる知的で飄々とした司会進行は、日本のお笑い界において唯一無二のポジションを確立しています。
過激なバラエティ番組から教養番組(『世界まる見え!テレビ特捜部』など)の司会まで幅広くこなし、鋭い視点での社会評論やコメンテーターとしても絶大な影響力を持ちます。同時に「世界のキタノ」としてベネチア国際映画祭で金獅子賞を受賞するなど、天才的なクリエイターとしても活躍を続けています。
「お笑い怪獣」と称される、圧倒的なトーク力と反射神経を持つ天才芸人です。『オレたちひょうきん族』や『男女7人夏物語』などで大ブレイクし、『踊る!さんま御殿!!』など自身の冠番組では、ゲストの魅力を最大限に引き出しながら絶対に笑いに変えるという、ノンストップのしゃべりで頂点に君臨しています。
上記のBIG3に次ぐ存在、あるいは「BIG4」として並び称されることもある人物です。ミュージシャンとしてデビュー後、多趣味で肩の力の抜けたアメリカンなライフスタイルと軽妙なトークが支持され、『所さんの目がテン!』や『ポツンと一軒家』など数多くの長寿番組の司会を務める天才的なタレントです。