江戸時代の中期から後期にかけて、財政難や社会不安によって行き詰まった幕府の体制を立て直すため、幕府の最高権力者たちが主導して断行した3つの大規模な政治改革の総称です。
第8代将軍・徳川吉宗が主導した幕府再建の改革です。「米将軍」と呼ばれた吉宗は、新田開発の奨励や定免法による年貢増徴で幕府財政を立て直しました。また、目安箱の設置による庶民の意見聴取や、公事方御定書の制定による裁判基準の明確化など、実用的な政策を推進しました。
老中・松平定信が主導した、非常に厳格で道徳的な改革です。天明の飢饉による社会不安を鎮めるため、倹約令を出して風紀を厳しく取り締まりました。また、「寛政異学の禁」で朱子学以外の学問を制限し、「棄捐令」で旗本や御家人の借金を帳消しにして救済を図りましたが、厳しすぎて反発を招きました。
老中・水野忠邦が主導した、幕府の権威回復を目指す強権的な改革です。株仲間の解散を命じて物価引き下げを試みたり、「人返しの法」で江戸に流入した農民を村へ強制送還させたりしました。さらに「上知令」で江戸や大坂周辺の土地を幕府直轄領にしようとしましたが、猛反発を受けて失敗し失脚しました。