戦国時代に豊臣秀吉(羽柴秀吉)が行った城攻めの中で、周囲の地形を利用して長大な堤防を築き、川の水をせき止めて城を水没させるという奇抜で大規模な3つの戦術の総称です。
1582年(天正10年)、秀吉が毛利方の清水宗治が守る備中高松城(岡山県)を攻めた戦いです。周囲が沼地で攻めあぐねた秀吉は、黒田官兵衛の献策により周囲に約3kmの巨大な堤防を築き、足守川の水をせき止めて城を完全に水没させ、降伏に追い込みました。
1585年(天正13年)、秀吉による紀州征伐において、雑賀衆などが立て籠もる太田城(和歌山県)に対して行われました。秀吉は紀の川などの水を引き込むために総延長約6kmもの堤防をわずかな期間で築き上げ、城を水没させて城兵を飢えと疲労で降伏させました。
1590年(天正18年)、小田原征伐の一環として、石田三成らが北条方の成田氏長が守る忍城(埼玉県)に対して行った水攻めです(映画『のぼうの城』の舞台)。利根川などの水を利用するため「石田堤」を築きましたが、堤防が決壊して自軍に被害が出るなど、完全に陥落させることはできませんでした。