日本国内において、古くから神仏が宿る神聖な場所として開山され、修験者たちの厳しい修行の場や、人々の魂の救済を願う祈りの聖地として発展した3つの代表的な霊山の総称です。
青森県の下北半島に位置する活火山で、カルデラ湖（宇佐美湖）と硫黄の匂いが立ち込める荒涼とした岩場が地獄の風景を思わせます。慈覚大師円仁が開山したと伝えられ、イタコによる死者の口寄せが行われるなど、古くから死者の魂が集まる「あの世」への入り口として信仰されています。
京都と滋賀の県境にそびえる山で、最澄が開いた天台宗の総本山・延暦寺があります。平安時代以降、日本仏教の中心として数々の名僧（法然、親鸞、栄西、道元、日蓮など）を輩出した「日本仏教の母山」です。千日回峰行などの壮絶な荒行が現在も行われている厳格な修行の場です。
和歌山県の標高約800mの山上に広がる盆地で、弘法大師空海が開いた高野山真言宗の総本山・金剛峯寺を中心とする巨大な宗教都市です。奥之院には現在も空海が生きて瞑想を続けているとされる御廟があり、大名から庶民まで無数の墓標が並ぶ、日本最大級の祈りと弔いの聖地です。