江戸時代の日本において、人口が集中し、政治、経済、文化の中心として独自の役割を担いながら圧倒的な繁栄を誇った3つの巨大都市の総称です。
天皇が御所を構える「王城の地」であり、西陣織や清水焼などの高度な伝統工芸、学問、芸術、そして宗教の中心地として栄えました。人口は約40万人を数え、雅で洗練された文化を全国へ発信し続ける特別な権威と歴史を持った都市でした。
諸大名の蔵屋敷が立ち並び、全国から米や特産物が集まる「天下の台所」と呼ばれた物流と商業の最大拠点です。堂島米会所での先物取引など高度な金融経済が発達し、活気あふれる町人文化（上方文化）が花開いた人口約40万人の巨大都市でした。
徳川将軍家が幕府を置く日本の政治と軍事の中心地です。参勤交代により全国の大名や武士が集住し、それを支える商人や職人が大量に流入したことで、18世紀初頭には人口100万人を超える世界最大規模の巨大消費都市へと爆発的に成長しました。