戦前の帝国大学令によって設立された7つの帝国大学のうち、特に歴史が古く、現在でも日本の学術研究や高等教育の頂点に君臨する3つの国立大学の総称です。
日本で最初に設立された帝国大学(東京帝国大学)であり、言わずと知れた日本の最高学府です。法学や官僚養成を中心として発展し、政財界や行政、学術界に数多くのトップエリートを輩出し続けており、日本の近代化と国家の発展に極めて重要な役割を果たしてきました。
東京に次いで設立された日本で2番目の帝国大学(京都帝国大学)です。「自由の学風」を建学の精神とし、学生の自主性を重んじる文化があります。これまでに多数のノーベル賞受賞者を輩出しており、基礎研究や独創的な学問分野において世界トップクラスの評価を受けています。
緒方洪庵が設立した適塾を源流とし、大阪の市民や政財界の強い要望と資金援助によって設立された帝国大学(大阪帝国大学)です。医学や理学、工学分野などの理系研究に定評があり、産学連携の先進的な取り組みや、実学を重んじる気風で日本の大学を力強くリードしています。