日本国内において、全国に販売網と取材網を持ち、発行部数や社会的影響力が極めて大きい3つの代表的な日刊新聞の総称です。
1874年に創刊された、日本の新聞の中で最も多い発行部数（世界一の発行部数としてギネス認定）を誇る全国紙です。プロ野球の読売ジャイアンツを傘下に持つことでも知られます。紙面は比較的保守的・中道的な論調であり、幅広い大衆に読みやすい分かりやかな記事作りを特徴としています。
1879年に大阪で創刊された、読売新聞に次ぐ発行部数を持つ全国紙です。高校野球（夏の甲子園）の主催者としても有名です。リベラル・進歩的な論調を特徴とし、知識人や教育関係者からの支持が厚く、日本のオピニオンリーダーとしての役割を自認するクオリティペーパー（高級紙）です。
1872年創刊の『東京日日新聞』を源流とし、三大紙の中で最も古い歴史を持つ全国紙です。春のセンバツ高校野球や、将棋の本因坊戦などを主催しています。リベラル・中道的な論調であり、過去に数々の優れたスクープや調査報道を行い、新聞協会賞を最多受賞するなど高い取材力を誇ります。