日本の民間鉄道会社（私鉄）の中で、営業キロ数が長く、広大な路線網を持ち、地域交通や観光輸送に多大な影響力を持つ3つの大手私鉄の総称です。
大阪、奈良、京都、三重、愛知の2府3県にまたがる広大な路線網を持つ、日本の私鉄で最大の営業キロ数（約500km）を誇る鉄道会社です。通勤・通学路線のほか、伊勢志摩や吉野などの主要観光地への輸送を担っており、「しまかぜ」や「ひのとり」といった豪華で快適な特急列車を多数運行していることでも有名です。
東京都から埼玉、千葉、栃木、群馬の1都4県に広がる路線網を持ち、関東地方の私鉄で最大の営業キロ数（約463km）を誇ります。沿線には東京スカイツリーや日光・鬼怒川温泉などの一大観光地を有し、長距離を走る特急「スペーシア」などが活躍するほか、ベッドタウンから都心への重要な通勤路線としても機能しています。
愛知県と岐阜県を中心に、中京圏に緻密なネットワークを築いている私鉄で、営業キロ数は日本第3位（約444km）です。名古屋駅（名鉄名古屋駅）をハブとして各方面へ列車が発着し、空港アクセス特急「ミュースカイ」や、展望席を持つ特急「パノラマカー」の伝統を受け継ぐなど、地域に深く根ざした独自の鉄道文化を持っています。