江戸時代に、城下町の人口増加に伴う深刻な水不足を解消するため、高度な土木技術を用いて建設された3つの代表的な上水道施設の総称です。
徳川家康の命により整備された、江戸で最初の上水道です。井の頭池などの湧水を水源とし、木樋(もくひ)や石樋を使って地下に水道管を張り巡らせ、江戸市中の武家屋敷や町屋に綺麗な飲料水を供給し、大都市江戸の爆発的な人口増加を支えました。
兵庫県の赤穂藩において、浅野長直の命により千種川から水を引き込んで造られた上水道です。赤穂は海岸近くで井戸水に塩分が混ざるため飲料水に不向きであり、城下町の全域に網の目のように水道網を整備して各家庭に配水した画期的なインフラでした。
広島県の福山藩で、水野勝成が城下町を建設する際に芦田川から水を引き入れた上水道です。福山の城下町も干拓地であったため井戸水が塩辛く、この上水道が領民の生活を支える命の水となりました。城郭建築とともに計画的に整備された土木事業の傑作です。