大きな湖の畔に築かれ、豊富な湖の水を天然の堀や水運の要衝として巧みに利用した、景観も美しく風情のある3つの代表的な城の総称です。
島根県松江市の宍道湖のほとりに築かれた城です。現存天守の一つであり、国宝に指定されています。城の周囲には湖と繋がる複雑な堀が巡らされており、その水路を小船で進む「堀川めぐり」の遊覧船が市民や観光客に深く親しまれています。
滋賀県大津市の琵琶湖に突き出た岬（膳所崎）に築かれた城です。徳川家康の命により藤堂高虎らが築城を手掛け、湖水に浮かぶような美しい姿から「錦が浦の城」とも呼ばれました。明治時代に廃城となりましたが、現在は膳所城跡公園として整備されています。
長野県諏訪市の諏訪湖のほとりに築かれた城で、かつては諏訪湖の波が城の石垣に直接打ち寄せるほど湖に近接しており「諏訪の浮城」と呼ばれました。現在は干拓や開発により湖畔からは少し離れてしまいましたが、復興された天守がそびえています。