海や湖、川などに隣接し、その水を直接堀に引き込んで軍事的な防御や水上交通の要衝として巧みに利用した「水城(海城)」の中で、特に代表的な3つの城の総称です。
香川県高松市にある、瀬戸内海に面して築かれた水城で「玉藻城」とも呼ばれます。生駒親正によって築城され、海水を引き込んだ広大な堀には現在でも鯛などの海水魚が泳いでおり、船に乗って内堀を巡る「城舟体験」が人気です。
愛媛県今治市にある、築城の名手である藤堂高虎が瀬戸内海沿岸に築いた城です。日本最大級の広大な海水堀を持ち、海から船で直接城内に出入りできるよう設計された、海上交通と水軍の拠点としての機能美が最大の特徴です。
大分県中津市にある、天才軍師・黒田孝高(官兵衛)が周防灘と中津川の河口を利用して築いた城です。本丸を中心に扇形に堀が巡らされており、潮の満ち引きによって堀の水位が変化するなど、自然の力を最大限に利用した防御がなされています。