日本沿岸において、干満の差や狭い瀬戸の地形によって、海川のように激しい潮流が渦巻く3つの代表的な海域の総称です。
愛知県の渥美半島(伊良湖岬)と三重県の鳥羽市(神島)の間に位置する水道です。広大な伊勢湾と三河湾の海水が、太平洋と行き来する際の唯一の出入口となっているため非常に潮の流れが速く、海の難所として知られます。豊かな漁場でもあり、良質な海産物が水揚げされます。
山口県柳井市と屋代島(周防大島)を隔てる狭い海峡(瀬戸)です。幅が最も狭い場所で約700mしかなく、瀬戸内海の干満によって激しい潮流が発生し、大小の渦潮が見られます。古くから海上交通の難所として恐れられてきましたが、現在は大畠瀬戸に架かる大島大橋がシンボルとなっています。
長崎県の佐世保市にあり、大村湾と佐世保湾をつなぐ全長約11kmの非常に細長い海峡です。最も狭い部分の幅はわずか約10mしかなく、大村湾の膨大な海水が干満のたびに出入りするため、川の急流のような激しい潮流が生じます。「観潮橋」からの渦巻く潮の眺めが有名です。