日本の河川の中で、古くから水害を頻発させ、治水が非常に困難であった3つの代表的な大河の総称です。それぞれ長男、次男、三男に見立てた異名を持ちます。
群馬県の大水上山を水源とし、関東平野を流れて太平洋に注ぐ日本最大の流域面積を誇る一級河川です。「坂東太郎」と呼ばれ、古くから荒々しい流れで大規模な水害をもたらしました。江戸時代の利根川東遷事業をはじめとする治水工事を経て、現在は首都圏の重要な水資源となっています。
熊本県から大分、福岡、佐賀を経て有明海に注ぐ九州最大の河川です。「筑紫次郎」の異名を持ち、急勾配で降水量の多い地域を流れるため幾度も洪水を繰り返しました。流域の人々は水害と闘いながら豊かな筑紫平野を開拓し、現在も治水と利水の両面で重要な役割を担っています。
高知県から徳島県を流れて紀伊水道に注ぐ四国最大の大河です。「四国三郎」と呼ばれ、四国山地を横断する急流と台風の常襲地帯という条件が重なり、古くから激しい洪水を引き起こしてきました。早明浦ダムの建設などにより治水が進み、吉野川の恵みは四国の農業を支えています。