豊臣秀吉の天下統一を裏で支えた、戦国時代最高の天才軍師です！竹中半兵衛とともに「両兵衛（二兵衛）」と称され、その並外れた知略で次々と敵を降伏させました。主君を裏切った荒木村重の説得に向かい、有岡城の土牢に1年以上も幽閉されるという過酷な経験を持ちます。本能寺の変では、泣き崩れる秀吉に「天下を取るチャンスですぞ」と囁き、驚異的な「中国大返し」を成功させました。しかし、そのあまりにも鋭い才能を秀吉に恐れられ、大出世はできませんでした。関ヶ原の戦いでは九州で怒涛の快進撃を見せ、自ら天下を狙ったとも言われる、野心と才能に溢れた魅力的な戦略家のストーリーです！
1546年、播磨国（兵庫県）の姫路城で生まれました。地元の小大名である小寺政職（こでら まさもと）の家老として仕えます。当時、周囲には毛利などの巨大な大名がいましたが、官兵衛は「これからは織田信長の時代が来る！」といち早く見抜き、主君を説得して信長の味方につくことを決断しました。この先見の明が、のちに豊臣秀吉との運命的な出会いをもたらすことになります。
織田軍の最前線で働く秀吉の部下となった官兵衛は、同じく秀吉に仕えていた天才軍師・竹中半兵衛（たけなか はんべえ）と出会い、意気投合します。性格は対照的でしたが、互いの知略を深く認め合い、秀吉の天下取りを支える「両兵衛（二兵衛）」と呼ばれる最強の軍師コンビが誕生しました。半兵衛から軍略の極意を学び、官兵衛はさらに恐るべき戦略家へと成長していきます。
1578年、信長を裏切った荒木村重（あらき むらしげ）を説得するため、官兵衛は単身で有岡城に乗り込みます。しかし交渉は失敗し、なんと狭くて不衛生な土牢に1年以上も幽閉されてしまいました！救出された時には、髪の毛は抜け落ち、足の関節が曲がって普通に歩けなくなるほどボロボロの姿になっていました。しかし、この過酷な経験が彼の精神をさらに鋼のように鍛え上げたのです。
足が不自由になっても、官兵衛の頭脳は冴え渡ります。備中高松城の戦いでは、城の周囲に巨大な堤防を築いて川の水を流し込む「水攻め」を提案。また、鳥取城の戦いでは事前に周囲の米をすべて買い占め、敵を餓死させる恐ろしい「兵糧（ひょうろう）攻め」を立案しました。無駄な血を流さずに敵を降伏させる、まさに神がかった天才的な軍略で秀吉の勝利を次々と演出しました。
1582年、本能寺の変で織田信長が暗殺されます。これを聞いて絶望し、大泣きする秀吉に対し、官兵衛は「殿、これであなたの天下への道が開けましたぞ」と冷静に囁いたという有名な伝説があります！そして、すぐさま敵の毛利氏と和睦を結び、数万の軍勢で京都まで超スピードで引き返すという奇跡の大移動「中国大返し」を成功させ、秀吉の天下取りを一気に引き寄せました。
実は官兵衛は、キリスト教の洗礼を受けたキリシタン大名でもありました。洗礼名は「ドン・シメオン」です。高山右近（たかやま うこん）などの影響でキリスト教の教えに深く触れ、一夫一妻制を守って側室（第二の妻）を持たず、生涯を正室の光（てる）ただ一人と添い遂げました。戦国武将としては非常に珍しいほど、家族を大切にする愛情深い一面も持っていたのです。
秀吉の右腕として、四国征伐、九州征伐、小田原征伐と、天下統一のすべての重要ミッションで作戦の指揮を執りました。敵の弱点を見抜き、交渉や脅しを駆使して戦わずして勝つ彼の戦術は、豊臣軍にとって絶対に欠かせないものでした。九州征伐の後には豊前国（大分県）中津に12万石の領地を与えられ、ついに立派な大名としての地位を確立します。
これほどの大活躍をした官兵衛ですが、実はもっと大きな領地をもらってもおかしくありませんでした。秀吉は「私が死んだ後、天下を取るのは官兵衛の奴だ」とその並外れた知力を本気で恐れていたと言われています。主君から警戒されていることを察した官兵衛は、身の危険を避けるためにさっさと家督を息子の長政（ながまさ）に譲り、「如水（じょすい）」と名乗って引退（隠居）してしまいました。
1600年の関ヶ原の戦い。息子の長政が家康の東軍として大活躍する裏で、隠居していたはずの官兵衛（如水）は九州で密かに大きな野望を燃やしていました！金蔵を開けて大量の浪人たちを雇い、あっという間に巨大な軍団を結成。西軍の領地を次々と攻め落とし、なんと九州全土を制圧する勢いで快進撃を続けたのです！「東軍と西軍が疲弊した隙に、九州から一気に天下を狙っていたのでは？」と今も語り継がれています。
しかし、関ヶ原の戦いがたった1日で終わってしまったため、官兵衛の天下取りの夢は幻と消えました。戦後、息子の長政はその功績で筑前国（福岡県）52万石の超大大名となります。官兵衛は家康からの褒美をすべて断り、本当にただの隠居として福岡で静かに余生を過ごしました。1604年、59歳でこの世を去ります。「水のように清らかに生きる」という如水の名のごとく、波乱万丈な生涯を爽やかに終えたのです。
