江戸時代のポップカルチャーを牽引した天才プロデューサー（版元）です！「蔦重（つたじゅう）」の愛称で呼ばれました。喜多川歌麿や謎の天才絵師・東洲斎写楽など、歴史に名を残す数多くの超一流クリエイターを発掘して大ヒットを連発しました。しかし、松平定信による厳しい政治改革（寛政の改革）によって財産を没収される大ピンチに！それでも決して諦めず、新しいエンターテインメントを生み出し続けた、江戸っ子魂あふれる出版王のストーリーを見ていきましょう！
1750年、江戸最大のエンタメタウンである吉原遊郭（よしわらゆうかく）のすぐそばで誕生しました。幼い頃に両親と離れ、吉原で働く人々の間で育ちます。華やかな文化や様々な人間模様が交差するこの場所で、蔦屋重三郎（通称：蔦重）は「世の中の人が本当に面白がるものは何か？」という、プロデューサーとしての一流のセンスや人を見る目を、日々の生活の中で自然と磨き上げていきました。
青年になった蔦重は、吉原の入り口に小さな貸本屋を開きます。そこで目をつけたのが、吉原の遊女たちのプロフィールやお店の情報をまとめたガイドブック『吉原細見（よしわらさいけん）』でした。ただ情報を載せるだけでなく、一流のクリエイターにおしゃれなイラストやデザインを描かせてプロデュースすると、これが飛ぶように売れる大ヒット！出版ビジネスの面白さにすっかりのめり込んでいきました。
吉原での大成功を引っさげて、江戸の中心地である日本橋（にほんばし）に念願のお店（耕書堂）をオープンします！ここは全国から最新の情報や人が集まる、当時の最先端スポットでした。蔦重は、黄表紙（きびょうし）と呼ばれる大人向けのギャグ漫画や、洒落本（しゃれぼん）というオシャレな小説など、今の若者向け雑誌のような新しいジャンルの本を次々と世に送り出し、大ブレイクを果たします。
蔦重のすごいところは、才能ある無名の若者を見つけ出す「スカウト力」と育成力です！彼が発掘した代表格が、テストにも出る喜多川歌麿（きたがわ うたまろ）でした。蔦重は彼を自宅に住まわせ、才能を徹底的に磨き上げます。そして、女性の表情や美しさをドアップで魅力的に描いた「美人画（びじんが）」を大々的にプロデュースし、歌麿を江戸のトップクリエイターへと押し上げました。
ところが、順風満帆だった蔦重に大ピンチが訪れます。幕府のトップに立った松平定信（まつだいら さだのぶ）が、厳しすぎる政治のルール「寛政の改革（かんせいの改革）」を始めたのです。「贅沢は一切禁止！政治を批判する本や、風紀を乱すチャラチャラした本は出版してはならない！」という厳しい取り締まりが始まり、自由で楽しかった出版活動が次々と制限されてしまいました。
「寛政の改革」の厳しいチェックの中、蔦重が出版した山東京伝（さんとう きょうでん）という超人気作家の小説が「幕府のルール違反だ！」と目をつけられてしまいます。蔦重はなんと、お店の財産を「半分没収」されるという超ヘビーな重罰を受けてしまいました。大ヒットメーカーだった彼は一転してドン底に突き落とされ、江戸の出版業界全体が暗いお通夜のような雰囲気になってしまいます。
しかし、蔦重はタダでは起き上がりません！「幕府の規制なんか吹き飛ばしてやる！」と、ある秘密の仕掛けを用意します。それが、正体不明の謎の天才絵師・東洲斎写楽（とうしゅうさい しゃらく）のデビューでした。歌舞伎役者の顔をダイナミックに描いた強烈な「役者絵（やくしゃえ）」をいきなり28枚も同時発売するという前代未聞のプロモーションを仕掛け、江戸中を大熱狂させ見事に復活します！
蔦重の元には、絵師だけでなく文章を書く作家の卵たちもたくさん集まってきました。後に『南総里見八犬伝』を書く曲亭馬琴（きょくてい ばきん）や、『東海道中膝栗毛』で大ヒットを飛ばす十返舎一九（じっぺんしゃ いっく）も、若い頃に蔦重のお店に居候して彼から直接指導を受けました。彼らは蔦重の死後に日本中を熱狂させますが、その才能の種をまき、プロとして育てたのは間違いなく蔦重だったのです。
江戸のエンタメ業界を全力で走り続けてきた蔦重でしたが、病魔（脚気：かっけ）が彼の体を静かに蝕んでいました。そして1797年、まだ48歳という働き盛りの年齢で、この世を去ってしまいます。彼が亡くなった後、彼に育てられた歌麿や写楽、そして多くの作家たちが深い悲しみに暮れました。しかし、彼らが作り出した本や浮世絵は、幕末から明治へと長く読み継がれていくことになります。
武士の家系でもなく、政治家でもない「ただの本屋のオヤジ」が、日本の文化にこれほど大きな影響を与えたのは驚くべきことです！彼の残した浮世絵は海を渡り、ゴッホやモネといったヨーロッパの有名な画家たちにも大きなショックを与えました。クリエイターの才能を信じ、面白いものを世界に届けようとした蔦屋重三郎の熱い「プロデューサー魂」は、現代の日本の出版やアニメの世界にも受け継がれています。
