江戸時代中期に、当時の絶対的な常識であった「朱子学」を真っ向から否定し、日本の思想界に革命を起こした超・天才儒学者です！本名は荻生雙松（おぎゅうそうしょう）。将軍の侍医の息子として生まれますが、父が5代将軍・徳川綱吉の怒りを買い、13年間も上総国（千葉県）で極貧の流罪生活を送ります。しかし、この辺境での猛勉強が彼の独創的な頭脳を育てました。江戸へ戻ると、綱吉の側用人・柳沢吉保（やなぎさわよしやす）に大抜擢されます。彼は「朱子学は後世の学者が勝手に解釈したものに過ぎない！」と批判し、古代中国の言葉を直接読み解く「古文辞学（こぶんじがく）」を創始。さらに、「国を治めるのは個人の道徳心ではなく、優れた法や制度である」という極めて合理的な政治思想を展開しました。あの赤穂事件（忠臣蔵）では、「彼らの忠義は個人的なものであり、天下の法を曲げてはならない。武士の面目を保って切腹させるべきだ」という冷徹かつ完璧な論理で幕府の裁定を決定づけています。のちに8代将軍・徳川吉宗からも絶大な信頼を得て、幕府の政治改革のバイブルとなる名著『政談（せいだん）』を執筆。彼の私塾「蘐園塾（けんえんじゅく）」からは優秀な人材が次々と輩出され、その後の日本の学問（国学など）にも多大な影響を与えた、江戸思想界の巨星のストーリーです！
1666年、江戸で5代将軍・徳川綱吉の侍医（お医者さん）の息子として生まれます。幼い頃から学問に秀でていましたが、14歳の時に父が綱吉の怒りを買い、一家は江戸を追放されて上総国（千葉県の田舎）へと流罪になってしまいました。
上総国での13年間にも及ぶ生活は、その日の食事にも困るほどの極貧でした。しかし、彼は全くへこたれず、粗末な小屋の中でひたすら古代中国の書物を読み耽りました。この孤独な猛勉強が、既存の常識に縛られない独創的な思想を育みました。
綱吉の許しを得て27歳でようやく江戸へ戻り、私塾を開きます。その並外れた天才的な頭脳が噂となり、当時の幕府の最高実力者（側用人）であった柳沢吉保に大抜擢され、彼のブレーンとして政治の表舞台に飛び出しました。
当時の学問の主流は、中国の朱子が注釈をつけた「朱子学」でした。しかし彼は「朱子学は後世の勝手な解釈だ！」と全否定！「古代の中国語（古文辞）の文法をそのまま使って、孔子や孟子の言葉を直接読むべきだ」という「古文辞学」を創始しました。
1702年の赤穂事件（忠臣蔵）で、世間が「主君の仇を討った見事な忠義だ！」と浪士たちを絶賛する中、徂徠は「忠義は私的なもの。国の法（公）を破ったのだから、武士の面目を保って切腹させるべき」と主張。これが幕府の最終的な決定となりました。
朱子学が「統治者の心がけ（道徳）」を重んじたのに対し、徂徠は「政治に必要なのは個人の道徳ではなく、社会を治めるための優れた法律や制度（礼楽刑政）である」と主張しました。この極めてドライで合理的な考え方は、当時の思想界に革命を起こしました。
彼が開いた私塾「蘐園塾（けんえんじゅく）」には、太宰春台や服部南郭など、のちの日本を背負って立つ超優秀な秀才たちが全国からこぞって集まりました。彼の学派は「徂徠学派」と呼ばれ、江戸の学問・文学の一大ムーブメントを巻き起こします。
柳沢吉保が失脚した後もその才能は輝き続けました。享保の改革を進める8代将軍・徳川吉宗は、幕府の政治や法律の疑問点について、たびたび密かに徂徠に意見を求めており、吉宗からも絶大な信頼を寄せられていました。
将軍・吉宗の要請に応え、政治改革の具体的な青写真となる『政談（せいだん）』を執筆します。武士を都市から農村へ帰す政策や、身分制度の再構築など、幕府の危機を救うための超・具体的な政策提言がまとめられた、日本政治史に残る名著です。
1728年、63歳でこの世を去りますが、彼が打ち立てた「原典を直接読む」「政治と道徳を切り離す」という合理的かつ実証的なアプローチは、のちに本居宣長らの「国学」に決定的な影響を与え、日本の近代化の思想的土台となりました。
