1871年、政府が募集した最初の女子留学生に、わずか満6歳（数え年で8歳）という最年少で選ばれます！岩倉使節団と共に太平洋を渡り、アメリカのワシントンD.C.でランマン夫妻に我が子のように預けられ、深い愛情を受けて育ちました。
アメリカの初等・中等教育を受け、英語はもちろんラテン語やフランス語、自然科学などを幅広く吸収。キリスト教の洗礼も受け、完全にアメリカの文化と価値観の中で育ちました。あまりにも英語漬けだったため、帰国時には日本語をすっかり忘れていたほどです！
18歳で日本へ帰国しますが、当時の日本は「女に学問は不要」「良妻賢母こそ女性の生きる道」という古い価値観の真っ只中。高度な教育を受けた彼女が活躍できる仕事は全くなく、日本の女性の地位のあまりの低さに激しい絶望とカルチャーショックを味わいました。
才能を持て余していた梅子を救ったのが、初代内閣総理大臣の伊藤博文でした。彼の通訳兼家庭教師として雇われ、日本の礼儀作法や日本語を学び直します。その後、伊藤の推薦で新設された「華族女学校」の英語教師というエリート職に就きました。
華族女学校での生活は安定していましたが、「結婚までの花嫁修業」ばかりを重視する教育方針に強烈な不満を抱きます。女性の真の自立を求めて、25歳で再びアメリカへ！名門ブリンマー大学に留学し、なんとカエルの発生学（生物学）の論文で世界的評価を受けました！
アメリカ滞在中やその後のイギリス視察で、偉大な活動家たちと奇跡の出会いを果たします。ヘレン・ケラーと面会して直接言葉を交わし、イギリスではフローレンス・ナイチンゲールとも会見。社会のために立ち上がる世界の女性たちの姿に強烈な感銘を受けました。
「一部の特権階級だけでなく、広く一般の女性に高度な教育を！」という情熱を胸に、1900年、華族女学校の安定した地位をあっさり捨て、盟友アリス・ベーコンらの協力を得て、小さな借家で「女子英学塾（現在の津田塾大学）」をついに創設しました！
女子英学塾での彼女の教育は、当時としては信じられないほどの超スパルタ！「女性も自立して考える力を持て！」と檄を飛ばし、厳しすぎる英語の授業で泣き出す生徒が続出。「鬼の津田」と恐れられましたが、その根底には女性の自立を願う深い愛情がありました。
結婚して家に入るのが女性の当然の幸せとされた時代において、梅子自身は生涯独身を貫きました。彼女にとっての家族は塾の教え子たちであり、自分の時間、お金、そして情熱のすべてを日本の女子高等教育の発展に完全に「全振り」した人生でした。
1929年、64歳で激動の生涯を閉じますが、彼女が蒔いた「女性の自立」という種は大きく花開きました。2024年発行の新5000円札の肖像画に選ばれるなど、時代を切り拓いた彼女の不屈のフロンティア・スピリットは、今も日本の女性たちを力強く励まし続けています。
