新選組を裏から支え、「鬼の副長」と恐れられた幕末最強のナンバー2です！近藤勇の右腕として、ならず者の集まりだった新選組を鉄の掟（局中法度）で厳しくまとめ上げ、最強の剣客集団へと育て上げました。池田屋事件などで大活躍しますが、時代は次第に彼らの剣を置き去りにしていきます。しかし彼は決して諦めず、鳥羽・伏見の戦いから最北の地である箱館（北海道）まで、幕府への忠誠を胸に最後まで戦い抜きました。洋装に身を包んで近代戦を指揮し、激動の時代を駆け抜けたイケメンカリスマ武将のストーリーです！
武蔵国（東京都日野市）の農家の末っ子として生まれました。幼い頃は「バラガキ（触ると痛い茨のような乱暴な子供）」と呼ばれるほどのヤンチャ坊主でした！実家の秘薬である「石田散薬（いしださんやく）」を行商で売り歩きながら、各地の道場で剣術の他流試合を挑んで腕を磨いたという伝説があります。この行商生活で身につけた交渉力や世間を見る目が、のちの組織運営に大いに役立ちました。
やがて、同じ多摩地方の道場である「天然理心流」の試衛館（しえいかん）に入門します。ここで生涯の主君であり親友となる近藤勇や、天才剣士の沖田総司らと出会いました。農民の出身でありながら武士への強い憧れを抱いていた彼らは、固い絆で結ばれます。「いつか本当の武士として、国のために剣を振るうぞ！」という熱い夢を胸に、江戸で剣術の修行に励みました。
1863年、将軍を護衛する「浪士組」の募集に応じ、近藤勇たちと共に京都へ上ります。京都の治安を守る会津藩の預かりとなり、「壬生浪士組（のちの新選組）」を結成！土方は副長というナンバー2のポジションに就き、組織の運営や裏の仕事を一手に引き受けます。近藤を絶対的なリーダー（局長）として輝かせるため、自らは嫌われ者である「鬼の副長」になることを決意したのです。
血の気の多い剣客たちを一つにまとめるため、土方は「局中法度（きょくちゅうはっと）」という非常に厳しいルールを作りました。「武道に背く行為をしてはいけない」「勝手に組織を抜けちゃダメ」などのルールを破った者は、問答無用で切腹という恐ろしい掟です！この徹底した恐怖政治と規律により、ならず者の集団は、軍隊のように統率された最強の治安維持部隊へと変貌を遂げました。
1864年の「池田屋事件」では、近藤勇が池田屋に突入した際、土方は別動隊を率いて周囲を固め、逃げ出す敵を次々と捕らえるという冷静な指揮をとりました。この事件をきっかけに新選組の名は日本中に轟き、幕府から正式に武士（幕臣）として取り立てられるという夢を叶えます。しかし、彼らの活躍の裏で、時代は「剣から鉄砲へ」と大きく変わろうとしていました。
1868年、新政府軍と旧幕府軍が激突する「鳥羽・伏見の戦い」が始まります。新選組も奮戦しますが、敵の最新式の大砲や鉄砲の前に、刀一つでは全く歯が立たずボロ負けしてしまいます。「これからの戦いは、刀ではなく鉄砲の時代だ…」と悟った土方は、自らも洋装に身を包み、近代的な戦術を学び始めます。しかし、江戸へ退却する中で、局長の近藤勇が新政府軍に捕らえられ処刑されるという最大の悲劇に見舞われました。
近藤を失った悲しみを胸に秘め、土方は新政府軍と徹底抗戦を続けます。旧幕府軍の指揮官として宇都宮城（栃木県）を攻め落とすなど、剣術だけでなく軍略家としての天才的な才能を開花させました。しかし、この戦いで足に重傷を負ってしまいます。それでも彼の闘志は全く衰えることなく、傷を癒しながらさらに北へ、会津（福島県）へと転戦していきました。
会津戦争でも激闘を繰り広げますが、ついに旧幕府軍は本州から追いやられてしまいます。1868年の冬、土方は榎本武揚（えのもと たけあき）らと共に、最後の希望を求めて艦隊で蝦夷地（現在の北海道）へ渡りました。五稜郭（ごりょうかく）を拠点として「蝦夷共和国」という新しい国づくりを目指し、土方は陸軍奉行並（陸軍の副司令官）として、部隊を率いて連戦連勝の活躍を見せます。
箱館（函館）での土方は、かつての「鬼の副長」とは思えないほど穏やかで、部下たちから慕われる理想のリーダーになっていました。フランス軍人から学んだ近代戦術を駆使し、常に最前線で指揮を執る姿は兵士たちを熱狂させました。また、京都時代から非常にモテたことで有名で、彼が家族に宛てた手紙には「女性から送られた恋文が束になっている」と自慢するほど、歴史に残るイケメン武将としても知られています。
1869年5月、新政府軍の総攻撃により新選組の仲間たちが絶体絶命のピンチに陥ります。「仲間を見捨てるわけにはいかない！」と、土方はわずかな兵を率いて一本木関門（いっぽんぎかんもん）へ救援に向かい、馬上で指揮を執り続けました。しかしその時、敵の銃弾が彼の腹部を貫き、波乱に満ちた35歳の生涯を閉じました。幕府に最後まで殉じ、「武士よりも武士らしく」生き抜いた男の美しい最期でした。
