日本の黒毛和種の中でも、特に長い歴史と卓越した肥育技術によって最高峰の肉質を誇り、世界的にも圧倒的な知名度と高い評価を受けている代表的な和牛銘柄の総称です。
三重県松阪市近郊で肥育される黒毛和種です。ビールを与えたりマッサージを行ったりする独特の肥育方法で知られ、融点が低く口の中でとろけるような極上の霜降りが特徴です。「肉の芸術品」とも称され、日本を代表する最高級和牛として圧倒的な知名度を誇ります。
兵庫県で生産される但馬牛(たじまうし)の中でも、極めて厳しい品質基準をクリアした最高級品のみに与えられる称号です。上品な甘みと香りが特徴で、海外では「KOBE BEEF」として絶大な知名度を誇り、海外の要人が来日時にリクエストすることでも知られます。
滋賀県の豊かな自然と琵琶湖の水で育てられた黒毛和種です。三大和牛の中でも最も歴史が古く、江戸時代には将軍家へ「養生薬」として献上されていた記録が残っています。きめ細かいサシと芳醇な香りが特徴で、とろけるような風味は多くの食通をうならせています。
山形県米沢市の厳しい寒暖差と最上川の豊かな水脈によって育まれた黒毛和種です。三大和牛は松阪・神戸・近江が定説ですが、近江牛の代わりに米沢牛が入ることもあります。長期肥育によって極限まで高められた上質な脂の甘みと、とろけるような肉質が特徴です。