古代から人類を魅了し続けてきた黄金の貴金属。絶対に錆びない永遠の輝きを持ち、全金属で最も薄く伸ばせる驚異の性質があります。実は現代社会では、電気信号を正確に伝えるためスマホやパソコンの極小部品に不可欠なハイテク素材として、私たちのデジタル生活を支えています。
元素記号Auは、ラテン語で光り輝く夜明けを意味するアウルムが語源です。人類が初めて見つけた金属のひとつと言われ、その美しい黄金色は太陽の象徴として世界中で崇拝されました。
金は電気をよく通し絶対に錆びないため、スマホやパソコンの基板の接点に必ず使われています。古い携帯電話を大量に集めて金を回収する都市鉱山というリサイクルが注目されています。
非常に柔らかく、すべての金属の中で最も薄く長く伸ばせる展性・延性を持ちます。たった1グラムの金があれば、叩いて畳半畳分の金箔にしたり、3キロメートルの細い糸にしたりできます。
ケーキやソフトクリームに乗っている金箔は、食べても胃酸で溶けず、体に一切吸収されずにそのまま排出されます。他の物質と化学反応を起こさないため、人体には完全に無害なのです。
鉛などの安い金属から金を作り出そうとした中世の錬金術。結局金を作ることはできませんでしたが、その過程で様々な実験器具や薬品が発明され、それが現代の化学の基礎となりました。
金のような重い元素は通常の星の中では作られません。星の寿命が尽きる超新星爆発や、超高密度の巨大な中性子星同士が激しく衝突した時の凄まじいエネルギーによって宇宙で合成されます。
有史以来、人類が採掘した金の総量は約20万トン。これはオリンピック公式プールたった4杯分にしかすぎません。地球に存在する量が極めて限られているため高い価値を保ち続けています。
株や紙幣と違い、それ自体に世界共通の価値があるため有事の金と呼ばれます。経済が不安定になると価格が上がり、1グラム1万円を超える歴史的な高値で取引される最強の安全資産です。
宇宙服のヘルメットのバイザーには極薄い金のコーティングが施されています。太陽からの強烈な赤外線や紫外線を鏡のように反射し、宇宙飛行士の目を失明から守るバリアになります。
高い導電性と耐腐食性、宇宙での希少性から、SF映画では高度な科学力を持つ宇宙人が、自分たちの星の環境を維持する装置の材料として地球の金を奪いにやってくるという設定が定番です。