地球上のすべての物質の中で最も密度が高く、究極に重い金属です。摩擦に極めて強いため、絶対にすり減らない高級万年筆のペン先やレコードの針として密かに活躍しています。その酸化物は強烈な悪臭を放ち、指紋検出にも使われるという強烈な個性を持ったレアメタルです。
酸化オスミウムが放つ大根や塩素のような強烈な悪臭から、ギリシャ語で臭いを意味するオスメが語源となりました。重さや硬さではなく、匂いが名前の由来になった非常に珍しい金属です。
密度は水の約22.6倍もあり、自然界に存在するすべての元素の中でナンバーワンの重さを誇ります。同じ大きさの鉛や金よりもさらに重く、手に持つと脳が混乱するほどのズッシリ感があります。
最も硬く摩耗しない性質を活かし、イリジウムとの合金であるイリドスミンが高級万年筆のペン先に使われます。紙と何万回こすれても削れず、一生モノの滑らかな書き味を保ち続けます。
昔のレコードプレーヤーの針にも使われていました。ダイヤモンドのように硬く削れにくいため、レコード盤の細かな溝を正確になぞり、美しい音楽を半永久的に再生することができました。
オスミウムの粉末が空気と結びついた四酸化オスミウムは失明するほどの猛毒です。しかし人間の皮脂と反応して黒くなる性質があり、警察の鑑識で指紋を検出する特殊な薬品として活躍します。
イギリスの化学者テナントが、プラチナを王水という強力な酸で溶かした際に、どうしても溶けずに残った黒い粉の中から発見されました。最強の酸にも負けない非常に頑丈な金属です。
地球上に存在する量が極めて少なく、金やプラチナよりもはるかに希少です。加工が非常に難しいこともあり、純粋なオスミウムは1グラム数千円から数万円で取引される超高級レアメタルです。
細胞の構造を電子顕微鏡で観察する際、細胞膜の脂肪分を黒く染めてくっきり見せるための染色剤として使われます。ミクロの世界の秘密を解き明かすための重要な裏方として研究者を支えています。
溶ける温度が約3000度と非常に高く、しかも硬くて脆いため、叩いたり伸ばしたりする加工がほぼ不可能です。そのため粉末にして焼き固めるなど、扱うのに高度で特殊な技術が必要です。
全元素で最高の密度と硬さを持つことから、SF作品では宇宙戦艦の絶対に壊れない超重装甲や、あらゆる盾を打ち砕く最強の徹甲弾の素材としてオスミウム合金が登場しファンを熱くさせます。