Ho

発見者であるスウェーデンの化学者クレーベが、自らの生まれ故郷である首都ストックホルムのラテン語名ホルミアにちなんで名付けました。北欧生まれのレアアースの多さを象徴する名前のひとつです。

自然界に存在するすべての元素の中で、磁気モーメントという磁石になりやすい性質の数値が最も高いという圧倒的な特徴を持っています。単体では磁石になりませんが、強力な磁力を生み出すポテンシャルはナンバーワンです。

その最強の磁気的性質を利用して、科学実験などで人工的に超強力な磁場を作り出す装置（超伝導電磁石）の磁極という重要なパーツに使われています。物理学の最先端の研究をサポートする裏方のエキスパートです。

ホルミウムを含んだ特殊なレーザー（Ho:YAGレーザー）は、水にとてもよく吸収される性質があります。これを利用して、体内の尿路結石を安全に粉々に砕いたり、前立腺肥大の手術で組織を切り取ったりするのに大活躍しています。

人工ダイヤモンドとして人気のキュービックジルコニアなどのガラスや人工宝石にホルミウムを少し混ぜると、美しく透き通った黄色やピーチ色に着色することができます。光の具合によって見え方が変わる不思議な発色をします。

他のランタノイドの元素と非常によく似ていて分離が難しいうえに、存在量もあまり多くありません。そのため、純粋なホルミウム金属を取り出すのはコストがかかり、1グラム数百円から数千円で取引される高級なレアアースです。

IBMなどの最新研究で、たった1個のホルミウム原子を世界最小の磁石として扱い、そこに1ビットのデジタルデータを書き込んだり読み出したりする実験に成功しました。ハードディスクを極限まで小さくできる夢の技術です。

ホルミウム原子1個で磁石のN極とS極を反転させて記憶できるという驚異的な安定性は、将来の超高速な量子コンピュータの記憶媒体や、超高密度のデータセンターを作るための革命的な技術になると世界中で期待されています。

実はクレーベが鉱石から発見する少し前に、スイスの科学者が太陽の光を分光器という機械で分析していて、ホルミウムの存在を示す未知の光の線を見つけていました。地球よりも先に太陽で見つかっていたかもしれない元素です。

すべての元素で最大の磁気モーメントを持つという事実から、SF小説や近未来のゲームでは、宇宙戦艦をビーム兵器から守るための強力な電磁シールド発生装置のコア素材として、ホルミウムの架空の合金がよく登場します。