プルトニウムなど数多くの人工元素を合成した偉大な科学者シーボーグにちなんで命名されました。寿命が数秒しかなく生活での用途はありませんが、生存中の人物の名前が初めて元素に付けられたという特例中の特例として、化学の歴史に大きな波紋と感動を呼んだドラマチックな超重元素です。
国際機関のルールでは死後しか名前をつけられませんでしたが、特例として生存中のシーボーグの名が採用されました。この決定は化学界に大論争を巻き起こしましたが、最終的には彼への敬意が勝りました。
グレン・シーボーグはプルトニウムから始まり、実に10個もの新元素の発見に関わった生ける伝説でした。ノーベル賞受賞者であり、アメリカの原子力開発を牽引した科学の巨星です。
アメリカのバークレー研究所のチームが、カリホルニウム249の標的に酸素18のビームを衝突させて合成に成功しました。人工元素同士をぶつけてさらに重い元素を作るという究極の錬金術です。
一度は国際機関に却下されラザホージウムになりかけましたが、アメリカ化学会の猛反発とボイコット運動により決定が覆りました。元素命名のプロセスが見直されるきっかけとなった大事件です。
半減期が数十秒という短い時間の中で行われた奇跡的な化学実験により、周期表で真上にあるタングステンと似たような化合物を形成することが確認されました。周期律の正しさがここでも証明されました。
彼は自身の名前が採用されたことについて、ノーベル賞をもらうよりも自分の名前が周期表に永遠に刻まれることの方がずっと嬉しいと語りました。彼はその決定の2年後に安らかに息を引き取りました。
寿命が短すぎ、かつ巨大な加速器で極微量しか作れないため、値段という概念が存在しません。もし1グラム作ろうとすれば天文学的な国家予算が必要になりますが、作っても数秒で消えてしまいます。
合成されたシーボーギウムは非常に不安定であり、アルファ粒子を放出してすぐに104番のラザホージウムへと姿を変えます。超重元素は崩壊の連鎖の中でほんの一瞬だけ輝く幻のような存在です。
一度の実験でたった１個の原子しか生成できない状況で化学反応を調べる１原子化学という極限の技術が使われました。統計的な常識が通用しない、ミクロの限界に挑むスリリングな研究分野です。
伝説的な天才科学者の名を持つ特例元素であることから、ハードSF作品では天才だけが設計できる超空間エンジンや、未知のエネルギーを制御する究極の合金の名称として使われることがあります。